Crise de la mémoire, Samsung enquête sur de possibles “Pot-de-vin”

Le marché mondial de la mémoire traverse l’une des périodes les plus tendues de son histoire récente. Selon de multiples sources issues de la chaîne d’approvisionnement, la pénurie combinée à une flambée des prix a atteint un niveau rarement observé. 

De plus la situation est issue de facteurs structurels très différents des cycles précédents. Contrairement aux tensions ponctuelles liées aux vagues de renouvellement des smartphones ou aux perturbations post-pandémie, cette crise repose sur un déséquilibre profond et durable entre l’offre et la demande. Il ne devrait pas trouver de solution avec 2027.

Cette situation affecte l’ensemble des segments clés du marché, qu’il s’agisse de la DRAM, de la mémoire flash NAND ou de la mémoire à large bande passante HBM. L’impact est visible sur l’ensemble de l’écosystème technologique, des fabricants de composants jusqu’aux produits finis destinés aux consommateurs.

Explosion de la demande IA et réallocation massive des capacités de production

L’origine se trouve avant tout l’explosion de la demande liée à l’intelligence artificielle. Les grands fabricants de mémoire, dont Samsung Electronics, SK Hynix et Micron, ont massivement redirigé leurs capacités de production vers les solutions HBM à forte valeur ajoutée, très recherchées pour les accélérateurs IA et les infrastructures de centres de données. Ce recentrage a totalement déstabilisé l’équilibre entre l’offre et la demande pour les mémoires plus généralistes, comme la DDR4, la DDR5 et certaines catégories de NAND.

Dans le même temps, les fabricants restent très prudents quant à l’expansion de leurs capacités de production, échaudés par les excès d’investissement observés après la pandémie qui leur à coté très chers. De plus l’abandon progressif et accéléré de la DDR4 a encore aggravé la situation, créant un goulet d’étranglement sur des produits pourtant toujours très demandés par les marchés du PC et de l’électronique grand public.

Cette pression sur les coûts se répercute sur les marchés finaux, notamment ceux des PC et des smartphones. Des constructeurs comme Acer, Dell ou Asus ont déjà commencé à ajuster leurs tarifs pour absorber la hausse des coûts des composants.

Enquête interne chez Samsung sur fond de marché sous tension

Dans un tes contexte de pénurie extrême et de prix en forte hausse, les tentations sont fortes. Il a récemment été rapporté que le siège de Samsung Electronics aurait discrètement dépêché plusieurs enquêteurs à Taïwan afin de mener une enquête interne liée à ses activités semi-conducteurs.

Cette investigation porterait principalement sur des soupçons de pots-de-vin impliquant des employés et des agents commerciaux dans la vente de produits liés à la mémoire. Des ramifications potentielles à Singapour et en Chine sont possibles.

Selon des sources industrielles, plusieurs employés auraient été interrogés ces derniers jours et une première vague de changements de personnel aurait déjà touché les départements commerciaux et marketing.

Samsung Electronics a toutefois tempéré ces informations par la voix de son porte-parole, précisant que cette enquête interne s’inscrit dans le cadre de ses processus opérationnels de routine, sans fournir davantage de détails. L’entreprise rappelle que toute implication avérée dans des pratiques de corruption constituerait une ligne rouge majeure, traitée avec la plus grande fermeté.