18A-P, Intel tient peut-être son arme secrète contre TSMC

Intel va présenter au VLSI 2026 les avancées de son nœud 18A-P, une version améliorée du 18A. Le programme est alléchant avec 9 % de performances supplémentaire à puissance identique, 18 % de consommation en moins à performances équivalentes et une réduction d’environ 30 % de la variation de décalage, un point clé pour les rendements et la prévisibilité industrielle.

Intel évoque le nœud 18A-P avec quelques chiffres

Intel prépare une démonstration technique importante autour de son futur nœud 18A-P. À l’approche du symposium VLSI 2026 à Honolulu, la firme a laissé filtrer des chiffres prometteurs. Par rapport au 18A standard, le 18A-P promet plus de 9 % de performances supplémentaires à puissance identique, ou plus de 18 % d’économie d’énergie à performances équivalentes. Intel présente ce procédé comme une version “performance-enhanced” du 18A, toujours basée sur RibbonFET et PowerVia.

Ce 18A-P surprend car Intel semble en tirer un niveau d’amélioration que l’on aurait plutôt attendu d’un vrai saut de génération. Pourtant, contrairement à une transition complète vers le 14A, le 18A-P ne s’accompagne pas d’un gain de densité. Il a également un bel atout dans sa poche puisqu’il permet aux clients de profiter d’un design pensé autour de la densité et des règles du 18A mais avec une enveloppe puissance/fréquence bien meilleure que prévue.

L’autre élément concerne la fabrication elle-même et en particulier les angles en décalage (Skew Corners). Intel indique avoir réduit cette variation d’environ 30 % sur le 18A-P par rapport au 18A standard. C’est une avancée car moins de variation veut dire des puces plus prévisibles, des fenêtres de validation plus propres, et surtout de meilleurs rendements paramétriques.

Le géant a de plus eu la très bonne idée d’exploiter un sous-bloc de cœur Arm pour ses tests afin de mesurer la montée en fréquence et la consommation. Ce choix (design de référence tiers) permet de parler dans un langage plus neutre que s’il s’agissait de ses propres blocs maison.

Enfin le 14A est la prochaine grande étape. Cette nouvelle finesse de gravure devrait offrir environ 15 à 20 % de performance par watt en plus (vs 18A), ou 25 à 35 % de consommation en moins selon les scénarios, mais avec un coût de wafer plus élevé à cause notamment des outils High-NA EUV.