PhoneSat : La NASA met sur orbite un nanosatellite à base de Nexus One

La NASA est à l’origine d’une expérimentation dont le but est de savoir si de simples smartphones peuvent se transformer en un satellite très bon marché. Une étude est en cours avec la mise sur orbite de terminaux Nexus One.

Est-il possible d’utiliser de simples smartphones pour élaborer un satellite Low Cost ? L’expérience que mène actuellement la NASA tente d’apporter une réponse à cette question. Des smartphones Nexus One, commercialisés en 2008, dont la valeur, aujourd’hui, est d’une vingtaine d’euros l’unité, ont été rassemblés dans un cube en métal (CubeSat) de 10 cm de coté puis envoyés en orbite à 241 kilomètres d’altitude autour de notre planète.

Quelques ajustements ont été nécessaires avec l’utilisation d’un système d’alimentation et un module radio externes. Ils transmettent des photos ainsi que des messages informant l’agence spatiale américaine de leur état de santé face à leur environnement peu familier.

La NASA espère démontrer que ce choix technologiques est viable dans une optique d’élaborer des satellites peu onéreux aux missions variées. Michael Gazarik, administrateur associé dans les technologies spatiales pour la NASA évoque des études atmosphériques, des sciences de la Terre ou encore des communications.

Leur mission touchera à sa fin dans plusieurs jours où un retour sur terre est programmé. Ils ne seront toutefois pas récupérés puisque leur rentrée dans l’atmosphère est prévue de telle manière qu’ils se consumeront entièrement. Nommés “PhoneSat“, ces terminaux, sous Android, portent les prénoms affectifs d’Alexander, Graham et Bell.

La NASA indique qu’un second projet est déjà l’étude. Ce PhoneSat 2.0 utilisera cette fois des terminaux plus récents, des Nexus S de Samsung.